Após a radioterapia pré-operatória, os pacientes com cancro rectal estão mais ansiosos sobre quando podem ser operados. Afinal, a cirurgia é o principal tratamento para o cancro rectal, e os pacientes estão preocupados que se esperarem mais tempo, a doença progrida mais um passo. Contudo, se a cirurgia pode ou não ser feita depende dos resultados de uma avaliação abrangente. Os pacientes que se submetem apenas à radioterapia pré-operatória precisam de descansar durante 6 a 8 semanas após a radioterapia antes de poderem ser operados; isto porque a radioterapia causará congestão local dos tecidos e edema, e se a cirurgia for realizada demasiado cedo, o edema não diminuirá, o campo cirúrgico não será claro e a hipótese de complicações aumentará. Os pacientes que são tratados com uma combinação de radioterapia pré-operatória e quimioterapia são normalmente tratados com vários grupos de quimioterapia após a radioterapia para melhorar o efeito de eliminação de tumores. Os efeitos secundários da radioterapia foram mencionados no artigo anterior. A reacção mais significativa após a quimioterapia é a mielossupressão, que se manifesta visualmente por um declínio dos glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas do paciente. Quando é administrada radioterapia e quimioterapia combinadas, é necessária uma revisão após 2-3 ciclos de quimioterapia para ver o estado das lesões tumorais. Se os resultados forem bons, os pacientes em regime de 2 semanas terão de descansar durante 2 semanas após completarem 3 ciclos de quimioterapia, após o que poderão ser operados. Os pacientes em regime de 3 semanas terão de descansar durante 3 semanas após completarem 2 ciclos de quimioterapia antes de serem operados. Os pacientes que não se derem bem com a quimioterapia necessitarão de mais 2 a 3 ciclos de quimioterapia, com uma revisão durante a quimioterapia, e depois de uma cirurgia após uma pausa correspondente, quando os efeitos do tratamento se tornarem aparentes. Os pacientes necessitarão também, evidentemente, de uma avaliação completa antes da cirurgia, incluindo rotinas de sangue e urina, coagulação e bioquímica, função pulmonar, ECG, ecocardiografia, TAC ou RM melhorada da cavidade abdominal e pélvica, colonoscopia, e estado nutricional. Entre eles, o TAC ou a RM podem ver o efeito da radioterapia pré-operatória, e se os resultados dos testes sugerirem encolhimento do tumor, o médico confirmará então os resultados por colonoscopia. Quando todos os resultados dos testes satisfazem os requisitos para a cirurgia, o paciente está pronto para a cirurgia.