Se a doença subjacente for boa, o tratamento for atempado e o controlo da glicemia for estável, a esperança de vida geralmente não é afetada; no entanto, se o controlo da glicemia não for satisfatório, podem ocorrer várias complicações, como a cetoacidose e a nefropatia diabética, que afectarão a esperança de vida em graus variáveis. Se um doente diabético tiver uma boa condição de base, não tiver outras doenças sistémicas graves, a diabetes for detectada a tempo, tratada o mais cedo possível e a glicemia for regulada através de uma combinação de dieta, exercício físico e medicação para manter a glicemia dentro do intervalo pretendido, a esperança de vida do doente não será geralmente afetada. Se a diabetes não for detectada atempadamente e o controlo da glicemia não for satisfatório, podem ocorrer várias complicações, como cetoacidose, acidose láctica e outras complicações agudas, bem como nefropatia diabética, retinopatia diabética e outras complicações crónicas, especialmente a diabetes mellitus tipo 2 com um início insidioso nas fases iniciais, quando o diagnóstico de diabetes mellitus pode já ter ocorrido complicações. Após o diagnóstico de diabetes mellitus, é necessário normalizar o tratamento sob a orientação de um médico profissional, controlar a glicemia no nível ideal e monitorizar a glicemia regularmente.