O cancro rectal pode facilmente ser confundido com hemorróidas nas suas fases iniciais e é importante diferenciá-las entre si. Em primeiro lugar, as hemorróidas em si não causam dificuldades na defecação, especialmente o desbaste das fezes, e mesmo que o núcleo da hemorróida seja prolapsado e incrustado, apenas se manifesta como uma relutância a curto prazo em esforçar-se por remover as fezes devido a uma defecação dolorosa; uma vez que o edema e a inflamação desaparecem, volta imediatamente ao normal. Os sintomas geralmente não se resolvem por si mesmos e muitas vezes agravam-se progressivamente. Tanto o cancro rectal como as hemorróidas podem ter sangue nas fezes, mas no primeiro caso o sangue e as fezes são frequentemente misturados e sangram mais, enquanto nas hemorróidas a hemorróidas a hemorragia é normalmente antes ou depois das fezes e a quantidade de hemorróidas é pequena, com sangue fresco ligado à superfície das fezes. Em doentes com cancro rectal, o caroço não encolhe mas apenas cresce gradualmente, e a sua forma é semelhante à couve-flor, vermelho claro e sangra facilmente quando tocado, enquanto que o caroço de edema nas hemorróidas é frequentemente liso, vermelho escuro ou roxo escuro e não sangra facilmente quando tocado. Finalmente, o cancro rectal na sua fase avançada pode por vezes apresentar sintomas correspondentes porque o tumor invade os tecidos circundantes, por exemplo, a invasão da bexiga pode causar micção dolorosa e micção frequente, a invasão do nervo pré-sacral pode causar dor grave e contínua, a metástase no fígado pode causar hepatomegalia, icterícia e anemia, etc.