Uma tosse com expectoração amarela indica frequentemente a presença de uma reacção inflamatória no organismo. Em circunstâncias normais, o corpo segrega apenas uma pequena quantidade de muco para manter húmida a mucosa do tracto respiratório e não tosse a expectoração. Quando o tracto respiratório está infectado com bactérias e outros agentes patogénicos, a exsudação capilar e o muco produzido pela membrana mucosa do tracto respiratório aumentam, misturados com células pus consumidoras de bactérias, e a expectoração pode ficar amarela e ser expelida através do reflexo da tosse.