O lábio fendido é causado pela falha das saliências do lábio em crescerem juntas na formação embrionária precoce, especificamente a fusão não fundida ou incompleta do maxilar e do globus pallidus, o que resulta num lábio fendido unilateral se um dos lados não estiver fundido e num lábio fendido bilateral se ambos os lados não estiverem fundidos. A cirurgia é a única forma importante de reparar um lábio fendido. Dependendo das características e gravidade da fissura, a cirurgia é utilizada para tratar a deformidade causada pelo lábio leporino fendido. Existem geralmente fendas unilaterais e bilaterais. A idade mais apropriada para a cirurgia unilateral da fenda labial é entre 3 e 6 meses de idade. Os lábios fendidos bilaterais são normalmente operados aos 6 a 12 meses de idade e estas operações são realizadas sob anestesia geral e para restaurar a forma do arco labial. A grande maioria dos pacientes submetidos a cirurgia de lábio leporino e palato fendido são bebés e crianças, e os riscos associados à cirurgia anestésica geral são maiores do que os dos adultos, o que torna ainda mais importante a preparação para a cirurgia. É importante que os pais estejam conscientes do que devem esperar antes da cirurgia, a fim de melhor prepararem o seu filho para o procedimento. O primeiro passo é avaliar o peso e o estado nutricional da criança, e realizar um exame de saúde minucioso para ver se há alguma quebra ou ferida na pele do rosto. Se houver infecções, estas devem ser tratadas primeiro e a cirurgia deve ser adiada. Para as crianças amamentadas, a família deve começar a praticar a alimentação com colher ou conta-gotas de sumo líquido ou leite materno 3 dias antes da cirurgia para que a criança possa adaptar-se a este tipo de alimentação após a cirurgia. Qualquer anemia ou desidratação antes do tratamento de lábio leporino e palato fendido precisa de ser corrigida prontamente. É muito importante evitar o desenvolvimento de lábio leporino fendido. As mulheres que se estão a preparar para a gravidez devem ser educadas sobre o assunto e estar conscientes da distribuição adequada de nutrientes e da necessidade de suplementação atempada caso ocorram deficiências nutricionais. Durante a gravidez, é importante evitar o stress excessivo e o stress emocional e manter um humor feliz. Evitar o fumo, o álcool e as infecções virais. No caso de certas doenças, é importante abster-se de tomar qualquer medicamento que possa causar malformações no feto.