O tipo mais comum de úlcera oral é a úlcera aftosa recorrente, que é o dano ulceroso mais comum na mucosa oral. A prevalência na população é de aproximadamente 10-30%. Estas úlceras têm um ciclo variável “flare-up-healing-intervalo” e têm a característica de não curar. As úlceras orais têm as características clínicas de “amarelo, vermelho, côncavo e doloroso” (ou seja, a lesão é coberta por uma pseudomembrana amarela, rodeada por uma faixa vermelha de congestão, com uma área central côncava, e queimadura marcadamente dolorosa). A área da mucosa é ainda mais alargada e branqueada, surgem depressões, e a dor é ainda mais agravada, por vezes na medida em que a dor é insuportável e interfere com a alimentação, ou em casos graves, com o trabalho e a vida normais. Este é o período mais doloroso da úlcera, após o qual a dor diminui lentamente e a lesão da mucosa encolhe ainda mais até que a ferida seja curada. A úlcera começa a sarar em cerca de 5 a 7 dias, quando a superfície da úlcera tem tecido de granulação, a ferida encolhe, a vermelhidão e o inchaço diminuem e a dor é reduzida. A úlcera cura-se em cerca de 10 a 14 dias sem deixar cicatriz. Assim, o branqueamento da úlcera é uma fase na progressão da doença, quando os sintomas estão no seu pior, e não é agravado, mas deve estar próximo da cura.