Queimaduras a baixa temperatura também podem ser referidas como queimaduras a baixa temperatura ou queimaduras hipotérmicas, que são queimaduras na pele e tecidos subcutâneos na área de contacto causadas pela acumulação de calor devido à exposição prolongada do corpo a uma fonte de calor de temperatura inferior a alta. É um dano progressivo desde a derme superficial à derme mais profunda e às camadas subcutâneas de tecido. Acredita-se geralmente que uma fonte de calor a 70°C pode causar danos a toda a epiderme após 1 minuto de contacto contínuo com a pele, enquanto uma fonte de calor a 44°C pode causar danos irreversíveis às células basais da pele após 6 horas de contacto contínuo. A temperatura das queimaduras a baixa temperatura está geralmente entre 44 e 51°C. O grau de dano cutâneo está positivamente correlacionado com a temperatura e o tempo de exposição. Embora a temperatura da maioria dos produtos de aquecimento seja geralmente mantida dentro de um intervalo tolerável e mesmo confortável para a pessoa média, a exposição prolongada ainda pode levar a queimaduras a baixas temperaturas. Com a crescente variedade de produtos de aquecimento nos últimos anos, as queimaduras a baixas temperaturas estão a tornar-se mais frequentes. Embora a maioria dos produtos de aquecimento tenham as palavras “Cuidado com as queimaduras a baixa temperatura” ou “Prevenção de queimaduras a baixa temperatura” impressas neles, muitas pessoas continuam a ser queimadas. As queimaduras a baixas temperaturas são mais comuns em bebés e crianças pequenas, adolescentes, diabéticos e idosos. Estas pessoas são menos resistentes ao frio e utilizam mais frequentemente produtos de aquecimento. Os bebés e as crianças pequenas são menos expressivos e podem facilmente sofrer queimaduras a baixas temperaturas se os pais não tiverem cuidado. Nos idosos, a pele fica magra com a idade, o tom de pele, a função sensorial, a protecção externa e a termorregulação do ambiente circundante são pobres, as funções regenerativas são reduzidas ou enfraquecidas, e o fluxo sanguíneo para a pele é retardado. Como resultado, os idosos são menos sensíveis a estímulos a baixas temperaturas e são mais propensos a sofrer queimaduras sob o efeito constante das baixas temperaturas. Os adolescentes estão nos seus primeiros anos de aprendizagem e podem ser menos sensíveis à temperatura devido a concentração excessiva ou fadiga mental, o que os torna um grupo de alto risco para queimaduras a baixas temperaturas. Os doentes diabéticos correm também um risco elevado de queimaduras a baixas temperaturas devido à sua neuropatia vascular e à sua baixa capacidade de sentir e de se defenderem dos danos causados pelo calor. As queimaduras criogénicas caracterizam-se por bolhas e lesões limitadas, que são muitas vezes confundidas com queimaduras superficiais de segundo grau. A bolha caracteriza-se por uma cor escura, um fluido bolhoso com sangue, uma base pálida, uma sensação baça ou ausente, e em casos graves, ossos profundos, formando uma forma em forma de frasco com uma boca pequena e uma base grande. É comum nos membros inferiores, especialmente nas pernas e pés, e muitas vezes permanece sem tratamento ou torna-se uma úlcera crónica devido a um tratamento inadequado. Tratamento de queimaduras a baixas temperaturas A menos que a ferida seja muito pequena, o tratamento conservador é muitas vezes difícil de conseguir a cura a curto prazo e a maioria requer cirurgia para reparar a ferida. Nas fases iniciais após uma queimadura hipotérmica, a ferida é húmida, forma bolhas, e a base é pálida quando a ferida é exposta ou a epiderme é arrancada, e depois seca à medida que a ferida desidrata e forma uma crosta com alterações semelhantes às do couro em cerca de 2 semanas. A sarna tem um efeito obscurecedor sobre o epitélio rastejante à volta da ferida, e a ferida não pode sarar por si só até a sarna ter derretido e se ter formado uma granulação na base da ferida. Em geral, após 3-4 semanas, as crostas formam-se em queimaduras a baixa temperatura e começam a derreter, as secreções aumentam, o trauma liquefaz-se e a resposta inflamatória aumenta. Neste ponto, a barreira de granulação ainda não está completa e até que a infecção local seja efectivamente controlada, a infecção pode continuar a aprofundar a lesão, mesmo ao ponto em que a lesão atinge profundamente o músculo e o osso, tornando difícil a erradicação da ferida sem cirurgia.