A função pulmonar na bronquite crónica pode ser normal nas fases iniciais, mas é anormal quando a doença progride e conduz à doença pulmonar obstrutiva crónica. A função pulmonar pode ser normal nas fases iniciais da bronquite crónica, e alguns doentes podem ter uma pequena obstrução das vias aéreas. Quando a doença pulmonar obstrutiva crónica se desenvolve, a função pulmonar é anormal, com resultados da função pulmonar que sugerem que a relação entre o volume expiratório forçado no primeiro segundo (FEV₁) e o volume pulmonar forçado (FVC) é reduzida e inferior a 70% após a inalação de broncodilatadores, e que o fluxo de ar residual é aumentado. Os doentes com bronquite crónica são submetidos a testes de função pulmonar e, se o FEV₁/FVC for <70% após a inalação de broncodilatadores, é necessário considerar que a bronquite crónica pode ter progredido para DPOC e que os broncodilatadores, como o brometo de tiotrópio, podem ser utilizados para o controlo a longo prazo da doença. Os doentes com bronquite crónica devem dirigir-se atempadamente ao hospital para melhorar os exames relevantes sob a orientação de especialistas e para desenvolver um tratamento adequado à sua situação individual.