Parece uma aranha vermelha deitada sobre a pele, razão pela qual lhe foi dado o nome de nevus de aranha, também conhecido por dilatação capilar ou nevus de aranha arterial, aranha vascular ou nevus estelados. Não subestime as toupeiras de aranha, pois uma pequena toupeira é um dos sinais cutâneos mais comuns da cirrose hepática. Porque se desenvolvem os nevos de aranha? A formação de nevos de aranha pode ser devida a dilatação capilar arterial causada por um aumento da concentração de estrogénio no sangue. O estrogénio é uma hormona sexual produzida principalmente pelos ovários nas mulheres. As glândulas supra-renais também produzem algum estrogénio, pelo que podem ocorrer toupeiras de aranha tanto nos homens como nas mulheres. O estrogénio é metabolizado no fígado, e quando a função hepática é prejudicada, pode acumular-se no corpo e causar uma dilatação capilar, que se transforma num nevus de aranha. Como é que é um nevus aranha? O nevus de uma aranha é uma pápula vermelha pontilhada com uma protuberância central, variando em tamanho desde pequenos como uma grande tampa de alfinete até 1cm ou mais de diâmetro, com os capilares à volta do nevus dilatados e rodeados por pequenos vasos sanguíneos vermelhos num padrão radial, como uma aranha. Quem são os casos mais comuns? Os nevos-aranha são comuns em pessoas com hepatite aguda ou crónica ou esteatose hepática. São também vistos em mulheres durante a gravidez (frequentemente no segundo a quinto trimestre) e em pessoas saudáveis, alcoólicos, pessoas que trabalham intensamente, pessoas com desnutrição grave, algumas pessoas com febre reumática e esclerodermia ou em terapia de estrogénio. A incidência de nevos de aranha é de cerca de 1% na hepatite aguda e de até 54% na hepatite crónica. Quando a função hepática se deteriora, o número de nevos de aranha aumenta dramaticamente; quando a função hepática melhora, os nevos mudam de vermelho vivo para preto acastanhado e depois desaparecem. Não é raro que pessoas normais, especialmente crianças, desenvolvam pelo menos um nevus de aranha em 38% das crianças sem doença hepática, geralmente entre os 1 e 4 anos de idade. Raramente, ocorrem nas palmas das mãos e em áreas peludas como o couro cabeludo e axilas, mas podem ocorrer na pele com barba e pêlos do peito, não nas mucosas do nariz, lábios ou bochechas, e raramente no abdómen ou membros inferiores. Normalmente há apenas um nevus-aranha, mas ocasionalmente podem aparecer vários ao mesmo tempo, especialmente na presença de danos hepáticos, e múltiplos nevos podem requerer atenção para a presença de doença hepática. Como os nevos aranha são frequentemente encontrados no rosto e pescoço, e são mais comuns em mulheres e crianças, afectam a aparência do paciente e podem causar stress psicológico. Os tratamentos tradicionais tais como escleroterapia, crioterapia e electroterapia são eficazes, mas também podem ter alguns efeitos adversos graves. Procurar um bom efeito de tratamento tem sido sempre o objectivo dos médicos, e nos últimos anos, a utilização do tratamento a laser para os nevos de aranha tem sido mais amplamente utilizada. O laser de corante pulsado 585 é adequado para pacientes que têm uma pequena pápula no centro da erupção cutânea e um número superficial, fino e grande de capilares circundantes, enquanto os lasers Nd:YAG e CO2 são eficazes no tratamento de pacientes com uma pápula proeminente no centro da lesão. Em casos de recidiva apesar de repetidos tratamentos, é possível a excisão local. Será que os nevos de aranha desaparecem por si mesmos? Noventa por cento das lesões que ocorrem durante a gravidez serão resolvidas por si próprias dentro de cerca de 3 meses após o parto, ou podem persistir e aparecer na mesma área durante uma segunda gravidez. Nas crianças, as lesões tendem a persistir, mas algumas podem desvanecer-se por si próprias. O nevoeiro-aranha devido a doença hepática varia de acordo com a progressão da doença hepática.