A diferença entre a expetoração branca e a expetoração amarela é que podem ser cores diferentes causadas por doenças diferentes, ou observadas em alturas diferentes da mesma doença. Cores diferentes devido a doenças diferentes: a expetoração branca tende a aparecer em doentes com infecções fúngicas. A expetoração tende a ser branca, espessa e fibrosa, o que é indicativo de uma infeção fúngica. Também pode ser observada no início de constipações, bronquite e pneumonia. A expetoração amarela pode ser observada em infecções por Pseudomonas aeruginosa, mas também em infecções purulentas como as por Staphylococcus aureus. São necessários mais testes para confirmar a bactéria da infeção. Períodos diferentes da mesma doença: por exemplo, na fase inicial de uma infeção por pneumonia, o doente tosse com expetoração de pus amarelo e, à medida que o tratamento prossegue, a cor da expetoração do doente muda de expetoração de pus amarelo para expetoração branca, o que sugere que o estado do doente está a melhorar. No entanto, a cor da expetoração não permite diagnosticar a doença, nem reflecte as alterações fundamentais da doença. Se a tosse e a expetoração não melhorarem ou piorarem, recomenda-se uma ida atempada ao hospital para esclarecer a causa da doença e normalizar o tratamento sob a orientação do médico.