Muitos pacientes encontram abcessos ou botões nas gengivas em torno de um dos seus dentes, geralmente sem dor óbvia, que vão e vêm, recorrentes, sem saber o que se passa, e alguns estão mesmo muito preocupados se têm cancro. De facto, a maior parte disto é causada por inflamação crónica das raízes dos dentes adjacentes, também conhecida como periodontite periapical crónica. Os dentes terão normalmente lesões tais como cárie, lascas, fissuras ou um historial de tratamentos anteriores, e os filmes dentários mostrarão principalmente imagens de lesões de destruição óssea na ponta da raiz. A grande maioria das infecções periapicais desenvolve-se a partir da pulpite, quando a pulpite não é tratada rapidamente e a polpa fica infectada e necrótica, progredindo para a raiz do dente, causando inflamação dos tecidos que envolvem a raiz, que é conhecida como inflamação periapical. Pode considerar-se que a inflamação periapical se desenvolve quando a inflamação no interior do dente se espalha para o exterior do dente. Com a periapicalite, o dente terá dores de dentes, por vezes severas e por vezes relativamente leves. Algumas pessoas com infecção periapical não sentem muito desconforto porque a sua resistência é forte e suprime a inflamação das raízes dos dentes, mantendo a inflamação num processo crónico. Quando uma pessoa está fisicamente doente ou fatigada e a sua resistência diminui, a inflamação inflama-se e aparecem pústulas ou grânulos (fístulas) nas gengivas. Ataques agudos de inflamação podem causar algum afrouxamento dos dentes, por vezes com inchaço ou pus a transbordar do leito dentário e dores fortes. Uma vez entendida a causa, não há necessidade de se preocupar excessivamente. Com um tratamento rápido e completo do canal radicular, remoção do material infectado da raiz, desinfecção completa e preenchimento apertado, é possível eliminar a inflamação e salvar o dente afectado.