À medida que o nível de vida das pessoas melhora e a consciência dos cuidados de saúde aumenta, os pais estão cada vez mais preocupados com o crescimento e desenvolvimento das crianças, especialmente em termos de altura. Sabemos que o crescimento das crianças é um longo processo, desde a concepção até à idade adulta, ao longo de uma década, e é influenciado por muitos factores, tais como genética, nutrição e doença. Em primeiro lugar, factores genéticos, muitas das características dos nossos filhos, como a aparência e a cor do cabelo, são influenciados pela genética, tal como a altura. A hereditariedade da altura é de 85%, o que significa que 85% da altura do corpo é determinada por genes e os outros 15% são determinados pelo ambiente. É medicamente possível prever a altura de uma criança a partir da altura dos pais, a que chamamos altura do alvo genético. A previsão genética da altura alvo para os rapazes: [altura do pai + (altura da mãe + 13)] ÷ 2 ± 7,5cm; para as raparigas: [(altura do pai – 13) + altura da mãe] ÷ 2 ± 6,0cm. Aqui gostaria de lembrar aos pais que alguns têm a ideia errada de que se os seus pais são altos, os seus filhos devem ser altos. Embora a altura e a hereditariedade estejam intimamente relacionadas, a hereditariedade dá apenas um intervalo de altura, com um desvio de 10 cm para cima e para baixo. Se a altura da criança estiver mais próxima do limite superior de hereditariedade, a altura da criança será ideal; se estiver mais próxima do limite inferior de hereditariedade, a altura da criança estará no lado curto. O segundo aspecto é a nutrição. Quando falamos de nutrição, normalmente pensamos em nutrição adquirida, mas não sabemos que a nutrição intra-uterina também tem um grande impacto na altura das crianças. O retardamento do crescimento intra-uterino, ou SGA, é causado por uma variedade de razões, e o peso e comprimento da criança à nascença é inferior ao percentil 10 para crianças do mesmo sexo e idade gestacional. 10-15% destas crianças não irão experimentar um crescimento de recuperação e ficarão com pouca estatura após o nascimento. A incidência de SGA na China é de cerca de 6,05% em crianças a termo, pelo que os pais com SGA são lembrados de prestar especial atenção ao crescimento dos seus filhos após o nascimento e de fazer um acompanhamento regular. A nutrição pós-natal está ainda mais estreitamente relacionada com o crescimento. Nutrientes adequados e apropriados permitem um potencial de crescimento óptimo. O crescimento normal requer proteínas, aminoácidos, vitaminas, minerais tais como cálcio e fósforo, e oligoelementos tais como zinco e iodo. Os alimentos para animais, tais como ovos, carne, peixe e lacticínios contêm uma gama completa de aminoácidos essenciais e são de elevado valor nutricional, pelo que é aconselhável comer mais; os grãos de soja e as proteínas à base de soja são também proteínas de alta qualidade e devem ser consumidos regularmente. O cálcio e o fósforo são os principais componentes dos ossos, pelo que a dieta deve ter em conta os tipos que contêm mais cálcio e fósforo. Os ricos em cálcio incluem leite e produtos lácteos, feijão e camarão, etc. Tornar um hábito beber leite todos os dias. As doenças podem ter um grande impacto na altura de uma criança, tais como desnutrição, diarreia crónica, e especialmente as doenças endócrinas podem afectar a altura, tais como deficiência da hormona de crescimento, hipotiroidismo congénito, puberdade precoce, e nanismo idiopático. O sono adequado é também muito importante para o crescimento. A secreção da hormona de crescimento, que está directamente relacionada com o crescimento em altura, é única na medida em que é segregada de forma desigual ao longo das 24 horas do dia. 80% da hormona de crescimento é segregada durante o sono, razão pela qual existe um ditado popular que diz que “uma boa noite de sono conduz a um bom crescimento”. Os seus picos de secreção à noite, 45-90′ após adormecer (sono profundo), e ambos os picos de secreção são concentrados à noite. O sono adequado contribui, portanto, para o crescimento em altura. O exercício físico é também a forma mais eficaz de promover o desenvolvimento físico e a melhoria da condição física. O crescimento de ossos longos determina a altura dos jovens, e o exercício estimula significativamente a hipófise para secretar a hormona de crescimento, o que por sua vez promove o crescimento ósseo. O exercício por si só não resulta num aumento geneticamente predeterminado da altura, mas pode promover a maximização do potencial genético. Alguns estudos relataram que as crianças que fazem exercício físico acabam pelo menos 2-3cm mais altas como adultos do que as que não o fazem. É claro que um bom ambiente de vida e um bom humor também contribuem para o crescimento da altura. Finalmente, é importante que os pais monitorizem o crescimento dos seus filhos. No nosso trabalho clínico, encontramos frequentemente pais que estão muito preocupados com a altura dos seus filhos, mas quando questionados sobre as especificidades do crescimento dos seus filhos, muitos deles não conseguem responder, dizendo “não sei”, “não reparei”, etc. Aconselhamos os pais a monitorizar e registar regularmente o crescimento dos seus filhos. A taxa de crescimento é a forma mais directa e simples de determinar a presença ou ausência de distúrbios de crescimento. A chamada taxa de crescimento é o aumento anual da altura. Há dois surtos de crescimento na vida de uma pessoa: a infância e a adolescência. Durante a infância, uma criança pode aumentar a altura em 25 cm num ano e em cerca de 12 cm no segundo ano; enquanto durante a puberdade, uma criança pode aumentar a altura em média de 7-10 cm por ano e este período dura cerca de três anos, com um aumento total de cerca de 25-28 cm durante este período. Estes dois períodos são cruciais para determinar a altura das crianças como adultos. Se a taxa de crescimento for inferior a 5 cm por ano para crianças com mais de 3 anos e inferior a 6 cm por ano para adolescentes, estes devem ser examinados mais aprofundadamente por um hospital especializado. Além disso, os pais podem acompanhar o desenvolvimento pubertário do seu filho, tal como quando os seios de uma menina se desenvolvem e o seu primeiro período, e se um rapaz mudou a sua voz. Isto porque estes fenómenos fisiológicos estão por vezes intimamente relacionados com a altura de uma criança. O crescimento nas crianças é um processo complexo que é influenciado por uma variedade de factores tais como genética, nutrição, doença e ambiente. A genética não é algo que possamos escolher, mas uma nutrição adequada e equilibrada, sono adequado e exercício físico apropriado contribuem todos para o crescimento. A monitorização regular do crescimento é importante para a detecção e tratamento precoces. Também é fácil de fazer e os pais devem prestar atenção a isso. Esperamos que os pais e amigos comecem hoje a construir um perfil de crescimento para os seus filhos.