Embora os sintomas de isquemia miocárdica estejam frequentemente presentes na estenose arterial coronária >70%, a gravidade dos sintomas, por vezes, não coincide exactamente com o grau de estenose arterial coronária. Isto porque os sintomas da isquemia miocárdica são influenciados por uma combinação de factores: o número e tamanho dos ramos da artéria coronária doente, a extensão do fornecimento de sangue e o grau de estenose, o desenvolvimento da circulação colateral e a percepção de dor por parte do paciente, dos quais o grau de estenose é apenas um factor na determinação da gravidade dos sintomas da isquemia. Nos últimos anos, verificou-se que a estabilidade da placa local na artéria coronária doente é um factor importante para determinar a apresentação clínica e o prognóstico dos pacientes com doença arterial coronária. As placas instáveis não são necessariamente grandes, e o grau de estenose luminal em si não é necessariamente grave (frequentemente <50%), mas a ruptura pode ser seguida de trombose, resultando num rápido estreitamento da luz num curto período de tempo, ou mesmo numa oclusão completa, resultando em manifestações clínicas de síndromes coronárias agudas, incluindo angina instável e enfarte agudo do miocárdio. Portanto, o lúmen mostrado na angiografia coronária de uma vez não é representativo do desenvolvimento, regressão e taxa de mudança da lesão coronária causadora da isquemia miocárdica ao longo do tempo. Recomenda-se, portanto, que aqueles com sintomas clínicos mas com estenose coronária ligeira a moderada na angiografia coronária tenham os seus angiogramas coronários repetidos a intervalos regulares para se manterem a par das alterações da lesão.