O zinco é um oligoelemento essencial que é importante para o crescimento e desenvolvimento das crianças, apesar dos baixos níveis no organismo. A deficiência de zinco ainda é relativamente comum nas crianças devido a uma ingestão inadequada, má absorção, crescimento rápido e outras razões, como doenças. A deficiência de zinco tem efeitos adversos no crescimento, na imunidade e na cognição das crianças. São muitos os problemas que podem ocorrer com a deficiência de zinco, apresentando diferentes sintomas em múltiplos sistemas. A deficiência de zinco afecta a função das papilas gustativas, levando à perda de apetite e à anorexia. A deficiência de zinco pode levar à redução da síntese de ácidos nucleicos e proteínas, juntamente com a diminuição do apetite, afectando o crescimento e o desenvolvimento dos bebés, resultando numa baixa imunidade, levando a doenças recorrentes, bem como a efeitos intelectuais e comportamentais, como a preferência por objectos estranhos, como papel de parede e sujidade, o que é conhecido como xerofagia. Além disso, também pode causar erupções cutâneas, úlceras na boca e perturbações do desenvolvimento sexual. Para crianças com deficiência de zinco, a primeira recomendação é suplementar a dieta e corrigir os maus hábitos alimentares da criança. Os alimentos ricos em zinco incluem fígado animal, carne magra, marisco, etc. Os alimentos fortificados com zinco também podem fornecer algum do zinco. O aleitamento materno é promovido e os alimentos complementares são adicionados imediatamente quando o bebé atinge os 6 meses de idade. Se a suplementação alimentar for insuficiente e os sintomas forem evidentes, é necessário escolher medicamentos para suplementar, sob a orientação de um médico. Os medicamentos habitualmente utilizados incluem gluconato de zinco, grânulos de alcaçuz e gluconato de lisina.