Frequência cardíaca é o termo técnico utilizado para descrever o ciclo cardíaco e refere-se ao número de vezes que o coração bate por minuto, com base no primeiro som. Algumas pessoas com hipertensão têm actualmente uma frequência cardíaca “excessiva”, o que aumenta o risco de doença coronária e morte se o coração bater demasiado depressa, pelo que é importante que as pessoas com hipertensão controlem a sua pressão arterial, mantendo ao mesmo tempo a sua frequência cardíaca ao nível normal. Normalmente, o pulso e o ritmo cardíaco são os mesmos, mas um ritmo cardíaco mais rápido pode ser devido a uma excitação simpática. A excitação simpática e a hipertensão estão causalmente relacionadas – um ritmo cardíaco elevado aumenta a probabilidade de hipertensão, e uma tensão arterial elevada pode causar danos na função cardíaca, resultando num ritmo cardíaco mais rápido. Para pessoas com hipertensão, tanto a gestão do ritmo cardíaco como a gestão da pressão arterial são importantes. Quando o ritmo cardíaco excede os 80 batimentos por minuto, deve ser alertado e gerido. No entanto, na vida, as pessoas com hipertensão muitas vezes negligenciam a monitorização do seu ritmo cardíaco, e muitas nem sequer estão conscientes dos perigos de um ritmo cardíaco rápido. De facto, quanto mais rápido for o ritmo cardíaco de um paciente hipertenso, maior é o risco de doença coronária e morte, razão pela qual os monitores de tensão arterial exibem o valor do ritmo cardíaco, para além do valor da tensão arterial. Que pacientes precisam de atenção extra? Actualmente, mais de 30% dos nossos pacientes hipertensivos têm um ritmo cardíaco superior a 80 batimentos por minuto, e este grupo de pacientes é comumente encontrado em pessoas jovens e de meia-idade. Por outras palavras, pessoas jovens e de meia-idade com tensão arterial elevada têm frequentemente hiperactivação simpática, principalmente sob a forma de aumento do ritmo cardíaco, que é mais pronunciado em situações de ansiedade e de stress. Além disso, as pessoas obesas e com estilos de vida pobres também têm ritmos cardíacos mais rápidos do que outros. É importante salientar que alcançar um ritmo cardíaco padrão em pacientes hipertensivos pode reduzir significativamente a incidência de eventos malignos, tais como morte súbita, enfarte do miocárdio e AVC, bem como melhorar efectivamente a qualidade de vida dos pacientes. Portanto, os pacientes jovens e de meia-idade hipertensivos e aqueles com hipertensão combinada com doença arterial coronária ou insuficiência cardíaca devem prestar especial atenção às suas alterações de ritmo cardíaco e monitorizá-los regularmente. A gestão da frequência cardíaca em pacientes hipertensos pode ser conseguida tanto através do estilo de vida como através de intervenções farmacológicas. Em termos de estilo de vida, em primeiro lugar, os pacientes precisam de comer uma dieta sensata, aderir a restrições de sal e álcool, e comer menos fast food. Em segundo lugar, os pacientes precisam de se envolver em actividade física regular, tanto em termos de trabalhos domésticos como de vários desportos. Finalmente, tanto perante a vida como perante o trabalho, deve-se manter um estado de espírito calmo e reduzir a estimulação emocional. Se a modificação do estilo de vida não for bem sucedida, os pacientes podem usar medicamentos que inibem os nervos simpáticos e reduzem ao mesmo tempo o ritmo cardíaco, tais como beta-bloqueadores, sob a orientação de um médico, o que pode ter um efeito de redução no ritmo cardíaco.