O cancro rectal é geralmente considerado como sendo herdado ao longo de duas gerações. O cancro rectal é hereditário, com cerca de 20-30% dos doentes a terem uma ligação genética. Se um parente de primeiro grau, incluindo um pai, irmão, irmã ou criança, tiver cancro rectal, o risco da pessoa desenvolver cancro rectal aumenta, e este risco é ainda maior se um parente de primeiro grau e um parente de segundo grau tiverem ambos cancro rectal. Como muitos cancros rectos evoluem a partir de adenomas, aqueles com parentes de primeiro ou segundo grau que têm cancro rectal precisam de ser submetidos a e-colonoscopia e detecção e remoção precoce de adenomas, a fim de evitar o desenvolvimento de cancro rectal.