A toxina botulínica é uma toxina do tipo A segregada pela bactéria Clostridium botulinum, que foi isolada em 1895 pelo Professor vanErmengen a partir de presuntos curados que causavam intoxicação alimentar. A toxina botulínica é capaz de envenenar as pessoas porque pode bloquear o controlo dos nervos sobre os músculos, tornando os músculos da área afetada incapazes de se mover. No caso da intoxicação alimentar, os músculos respiratórios do doente são afectados pela ingestão de uma grande quantidade de toxina botulínica de uma só vez, o que pode levar à paragem respiratória, mas a toxina botulínica não é tóxica para os órgãos do corpo, nem para os nervos e músculos. Li Huawei, Departamento de Pediatria, Primeiro Hospital Afiliado da Faculdade de Medicina Tradicional Chinesa de Henan A toxina botulínica actua nas terminações nervosas periféricas, nos pontos de contacto nervo-músculo, ou seja, nas sinapses, inibindo a libertação do mediador nervoso acetilcolina da membrana pré-sináptica e provocando assim a paralisia relaxante dos músculos, desempenhando um papel terapêutico no alívio dos espasmos e da anquilose. A toxina botulínica é injectada principalmente no músculo espástico local, raramente se espalha para o sangue, pelo que os efeitos secundários sistémicos são muito reduzidos. A clarificação do mecanismo de ação da toxina botulínica levou a que a atitude dos médicos em relação à toxina botulínica mudasse significativamente, passando do medo e aversão iniciais para a procura de formas de a utilizar no tratamento de doenças humanas. Clinicamente, o Botox tem sido utilizado por neurologistas para tratar uma variedade de distúrbios de espasticidade, tónus e tremores. A toxina botulínica é segura, uma vez que a dose utilizada para o tratamento é apenas 1 por cento da dose tóxica.