O cancro pancreático é altamente maligno e difícil de diagnosticar e tratar tumores malignos do tracto digestivo. 90% destes tumores são adenocarcinomas ductais de origem epitelial glandular. As suas taxas de morbilidade e mortalidade aumentaram significativamente nos últimos anos, com uma taxa de sobrevivência de 5 anos de <1%, o que o torna um dos tumores malignos com pior prognóstico. O diagnóstico precoce do cancro pancreático é pobre, a mortalidade cirúrgica é elevada, e as taxas de cura são baixas. A incidência da doença é mais elevada nos homens do que nas mulheres, com uma proporção homem/mulher de 1,5 para 2:1. Os doentes do sexo masculino são muito mais comuns do que as mulheres na pré-menopausa, e a incidência de mulheres na pós-menopausa é semelhante à dos homens. Manifestações clínicas As manifestações clínicas do cancro do pâncreas dependem da localização do cancro, da fase inicial ou tardia da doença, da presença ou ausência de metástases e do envolvimento de órgãos adjacentes. Caracteriza-se por uma curta duração da doença, rápida progressão e rápida deterioração. Os sintomas mais comuns são plenitude, desconforto e dor na parte superior do abdómen. Embora haja dor auto-induzida, nem todos os pacientes têm dor de pressão, e se houver dor de pressão é consistente com o local da dor auto-induzida. 1. dor abdominal A dor é o principal sintoma do cancro do pâncreas, independentemente de o cancro estar localizado na cabeça ou na cauda do pâncreas. Para além da dor no abdómen médio ou abdómen superior esquerdo ou abdómen superior direito, alguns casos queixam-se de dor no abdómen inferior direito e esquerdo, à volta do umbigo ou de todo o abdómen, ou mesmo dor testicular, que pode ser facilmente confundida com outras doenças. Quando o cancro envolve o peritoneu visceral, peritoneu ou tecido retroperitoneal, pode haver dores de pressão na área correspondente. 2.Jaundice A icterícia é um sintoma importante do cancro pancreático, especialmente do cancro da cabeça do pâncreas. A icterícia é de natureza obstrutiva, acompanhada de urina amarela profunda e fezes semelhantes a barro, e deve-se à invasão ou compressão da extremidade inferior do ducto biliar comum. A icterícia é progressiva e é pouco provável que diminua completamente, embora possa flutuar ligeiramente. O alívio temporário da icterícia está associado à remissão da inflamação em redor do abdómen jugular nas fases iniciais, enquanto nas fases posteriores a icterícia de tumores no abdómen jugular é mais susceptível de flutuar devido à ulceração e decadência do tumor que invadiu a extremidade inferior do ducto biliar comum. A icterícia desenvolve-se na cauda do pâncreas apenas quando atinge a cabeça do pâncreas. Alguns pacientes com cancro pancreático avançado desenvolvem icterícia como resultado de metástases hepáticas. Cerca de um quarto dos pacientes têm prurido intratável, o que é frequentemente progressivo. Os sintomas mais comuns são perda de apetite, seguida de náuseas, vómitos, diarreia, obstipação ou mesmo fezes negras, muitas vezes com esteatorreia. A perda de apetite está associada à obstrução do canal biliar inferior e do canal pancreático pelo tumor, impedindo que a bílis e o sumo pancreático entrem no duodeno. A pancreatite crónica obstrutiva do pâncreas resulta numa má função exócrina do pâncreas, o que também afecta inevitavelmente o apetite. Um pequeno número de doentes presentes com vómitos obstrutivos. Cerca de 10% dos doentes têm obstipação grave. Diarreia devido a disfunção pancreática exócrina: a esteatorreia é uma manifestação avançada mas relativamente rara. A hemorragia gastrointestinal superior também pode ocorrer no cancro pancreático, manifestado pelo vómito de sangue e fezes negras. A veia esplénica ou veia portal é embolizada devido à invasão tumoral, secundária à hipertensão portal, e ocasionalmente hemorragia por rotura de varizes esofagogástricas fúndicas. Ao contrário de outros cancros, o cancro pancreático está frequentemente associado a desperdício e fraqueza na fase inicial. A massa abdominal é profunda no pâncreas e é difícil de sentir na parte de trás do abdómen. A massa abdominal é o resultado do desenvolvimento do próprio cancro e está localizada onde a lesão se encontra. A pancreatite crónica também pode ser sentida como uma massa, que não se distingue facilmente do cancro pancreático. A diabetes mellitus sintomática é o primeiro sintoma da diabetes mellitus em poucos pacientes, ou seja, a diabetes mellitus ocorre antes dos principais sintomas do cancro pancreático, tais como dor abdominal e icterícia, de modo que o desperdício e a perda de peso que a acompanha são confundidos com as manifestações da diabetes mellitus sem considerar o cancro pancreático. É possível que o cancro pancreático tenha ocorrido para além da diabetes original. Ascite aparece geralmente na fase tardia do cancro pancreático, principalmente devido à infiltração peritoneal e à propagação do cancro. As ascite podem ser à base de sangue ou plasma, e também podem ser causadas por hipoproteinemia em caquexia avançada.