O tempo que decorre entre a pré-diabetes e a diabetes varia de pessoa para pessoa, com grandes diferenças individuais. É possível que algumas pessoas com pré-diabetes voltem ao normal e não progridam para a diabetes com intervenção e tratamento agressivos. A pré-diabetes ocorre quando a glucose no sangue é superior ao intervalo normal, mas ainda não atingiu o nível da diabetes. Nesta altura, a intervenção atempada deve basear-se no controlo da alimentação e no exercício físico adequado, numa dieta pobre em açúcar, sal e gorduras, e as pessoas obesas devem perder peso. Há também algumas pessoas que acabam por desenvolver diabetes, o tempo exato varia de pessoa para pessoa e está relacionado com factores genéticos, alimentares e outros factores concomitantes. Recomenda-se que as pessoas com pré-diabetes procurem assistência médica imediata.